Олимпиада состоит из нескольких этапов, чтобы постепенно отобрать лучших учеников для завершающего конкурса. Первый тур проводится на школьном уровне. Центральный организационный комитет отправляет в школу материалы заданий, а уже директор и его заместители формируют состав жюри, которое будет проверять работы.
В школьном этапе может принять участие практически каждый ученик. Также нет ограничений на количество предметов — можно решать задания по различным дисциплинам. Олимпиады проводятся для учеников средней школы, с пятого по выпускной класс. Есть возможность показать свои знания по всем предметам, изучаемым в школе. Дополнительно проводятся олимпиады по праву, экономике, астрономии, мировой художественной культуре — предметам, который входят в программу далеко не всех школ.
Учащиеся, занявшие первое, второе и третье места на школьном этапе, получают доступ на районный уровень. Там они уже соревнуются с лучшими учениками других школ. Характер заданий этого уровня отличается повышенной сложностью по сравнению с предыдущим.
Призеры и победители районной олимпиады попадают на городской уровень. Это не относится к учащимся сельских районов, который сразу получают доступ на областной этап. На этом уровне зачастую требуется демонстрировать иные навыки, чем на более ранних этапах. Часто такая олимпиада проходит в форме презентации проектов, которые нужно подготовить на месте. Особенно это актуально для гуманитарных дисциплин и географии.
При получении призового места на городском этапе, школьник переходит на региональный уровень, также называемый областным. Такие олимпиады чаще всего проводятся не в школах, а в вузах из-за достаточно большого количества участников. Олимпиады этого уровня организуются для старшеклассников — учеников 9-10 классов. При победе на этом этапе ученик получает пропуск на финал Всероссийской олимпиады школьников.
Знания школьников оцениваются не только с помощью экзаменов. Самые способные ученики могут принимать участие во Всероссийской олимпиаде. Существуют четкие правила проведения этого образовательного мероприятия.
